Le processus électrolytique en action
Lorsque le système est en fonctionnement, l'anode en cuivre libère des ions qui passent au travers du système de refroidissement des moteurs grâce à la circulation d'eau de mer. Ceci crée un environnement dans lequel les bernaches et les moules ne peuvent ni se fixer ni se reproduire, ce qui élimine les risques d'obstruction des canalisations.
En même temps, l'anode en aluminium produit des ions qui créent une couche sur la surface interne des tuyaux, ce qui permet de supprimer la corrosion.
Le système Cathelco réalise donc deux opérations en même temps : il évite la reproduction d'organismes marins tout en supprimant la corrosion à l'intérieur des tuyaux.
La concentration en ions de cuivre dans l'eau de mer est extrêmement faible —moins de 2 parties par milliard— mais elle est suffisante pour éviter l'apparition d'encrassement biologique dans les tuyauteries.